揚水発電は、簡単に言うと夜間に水を揚げ、昼に流して発電するシステム。原発は細かな出力調整が難しいため、夜間には電気が余ってしまいますが、これを使って水を揚げておけば、実質的に蓄電しているようなものです。もとの電力は原発に限る必要はなく、夜間に余剰電力さえあれば稼動できます。1892年、世界最初の揚水発電所がスイス・チューリヒに設けられました。

日本初の揚水発電所は、長野県・野尻湖のほとりにある池尻川発電所（信濃町）。1934年4月、中央電気によって運転が開始され、現在は東北電力の管轄です。ここの珍しい点は下部調整池がなく、川へと放流してしまうこと。一般的な1日周期の揚水・発電サイクルではなく、融雪期や多雨期に揚水し、渇水期に下流の水量を確保することも併せて発電する1年周期のものなのです。

その後、原発が林立していく前段階の1960年代から、純ないし混合の揚水発電所が多く建設されます。原発からの余剰電力対策“だけ”ではないでしょうが、事ここに至っては、電力業界はこれを活用して平日昼のピークに備えなくてはなりません。それにしても東電が揚水発電の活用を渋々言い出したのも4月になってから。地域独占の代償に電力供給の義務があるはずなのですが。

（参考資料：水力ドットコム、「東電がようやく認めた“隠し玉”揚水発電で夏の電力不足解消へ」ダイヤモンド・オンライン、「電力を『捨てる』発電所」よくわかる原子力）