6代目圓生は1900年、大阪に生まれました。実家が破産後、母とともに上京し、子供義太夫として出演するなど幼少時から「寄席育ち」。母がのちの5代目圓生の後妻となったこともあり、数え年10歳で落語家に転向し、橘家圓童を名乗ります。若い時期に、名人上手を育てたといわれる3代目三遊亭圓馬や、大圓朝の直弟子三遊一朝に手ほどきを受け、その後の芸域の広さの源となりました。

その後、小圓蔵、圓好、4代目三遊亭圓窓、6代目橘家圓蔵と名を変えますが、若い頃は「スジは悪くないが、上手くなかった」そうで、芸歴がほぼ同じ6代目春風亭柳橋、3代目三遊亭金馬、8代目桂文楽、柳家金語楼らに芸の上でも人気でも先を越されてしまいました。落語家廃業を決意しましたが、義父5代目が死去し6代目圓生を襲名。古今亭志ん生とともに慰問先の満州で終戦を迎えます。

2年経ってやっと帰国。これ以降は「死線を越えて」芸を開眼、それまでの芸の土台もあって、噺の多さ、多様さに「上手さ」が加わり人気落語家となりました。1978年、落語協会の真打大量昇進に抗議して同協会を脱退、一門で落語三遊協会を結成。以降、寄席には出られなくなってしまいます。翌年、後援会の発足式で小噺を演じた後、心筋梗塞で死去。まさに芸に生き、芸に死んだ生涯でした。

（参考資料：「落語」1980年冬号＝弘文出版）