小沢さんは1929年東京に生まれました。早大在学中に俳優座養成所の2期生として千田是也に師事。1954年から映画俳優に進み、その翌年から日活の専属となり川島雄三監督に出会います。彼の作品『幕末太陽傳』に貸本屋の金造（あば金）役で出演し、強い印象を残しました。今村昌平監督『「エロ事師たち」より　人類学入門』のスブやん役では毎日映画コンクール主演男優賞を受賞しています。

1969年、芸能の原点を求めて『私は河原乞食・考』を刊行した後は、門付けや瞽女（ごぜ）などの放浪芸からストリップまでさまざまな芸能の取材・研究に没頭しました。関連書を多く出版し、その実践として劇団「芸能座」や、自身だけの劇団「しゃぼん玉座」を主宰。井上ひさしさん原作の一人芝居「唐来参和（とうらいさんな）」を、1983年から2000年まで全国各地で660回上演しました。

1973年に始まったラジオ番組「小沢昭一の小沢昭一的こころ」も忘れることが出来ません。山本直純さん作曲の軽妙な音楽に乗せた、小沢さん一流の、時事問題や下ネタを絡めた「お父さん」へのエール。書籍、CD化されるほど人気を博し、昨年放送1万回を超えるほどの長寿番組でした。もう、あの雄叫びは聴けないと思うと本当に寂しい限りです。「明日の○○について考えるのこころだーっ!」